该设备的主要作用是储存系统中过剩的能量，在需要的时候进行释放，它与电路中的电容非常相似，可以储存能量，吸收压力波动，具体应用非常灵活多样。一些液压系统的执行机构间歇动作，总工作时间很短，这些系统配备活塞式蓄能器后，当系统不需要大流量时，泵输出的多余压力油可以储存在蓄能器中，然后在需要时由蓄能器快速释放到系统中，从而降低泵和电机的容量，在某些液压系统中，要求执行机构在突然泵故障或突然断电时仍能完成必要的动作。
在这种情况下，需要蓄电池作为应急电源，突然停电时，泵出口压力消失，液控换向阀和电磁换向阀弹簧复位，活塞式蓄能器给液压缸的上腔供油，活塞杆会自动缩回到缸内，对于执行器长时间不工作，但压力要保持恒定的系统，可以用蓄能器补偿泄漏，使压力保持恒定，插图是一个应用示例，液压泵空载时，蓄能器持续向系统供应压力油，使系统在一段时间内保持恒定压力，蓄能器可以通过将其设置在冲击源的前面来吸收液压冲击。
安装在出口的位置或者重要部位附近的设备，可以有效的减少脉动下降，从而减少对振动敏感的仪表、管道和控制阀的事故，降低噪音，在封闭的液压系统中，活塞式蓄能器可以有效地用作液体补充装置，例如蓄能器可用于补充单杆液压缸的无杆腔和无杆腔之间的容积差，根据工作原理，蓄能器分为充气蓄能器、重力蓄能器和弹性蓄能器等，目前常用的是充气式蓄能器。